ニードルプレイとは、同意に基づくボディプレイの一種で、エロティック、心理的、あるいは儀式的な目的で、滅菌済みの使い捨ての針を皮膚に通すものです。実際に皮膚を貫通させ、慎重な管理を必要とする本質的なリスクを伴うため、センサリープレイとエッジプレイの両方に含まれます。針は通常、体のさまざまな部位の表面の皮膚に通され（深い組織や筋肉には刺しません）、体験は、刺す位置、針の太さ（ゲージ）、シーンの感情的な文脈によって、穏やかで瞑想的なものから強烈に刺激的なものまで幅があります。魅力は人によって大きく異なります。身体的な感覚に惹かれる人もいれば、心理的な強烈さ、皮膚に刺さった針の見た目の美しさ、与える側と受ける側のパワーダイナミクス、あるいはこの実践に伴うことのある儀式的でエンドルフィンによる変性した意識状態に惹かれる人もいます。ニードルプレイは皮膚を傷つけるため、衛生、無菌操作、十分な情報に基づく同意が特に重要になる点で、BDSMのほかのインパクトプレイやセンセーションプレイとは異なります。何よりも安全、訓練、準備を重視する、熱心なコミュニティによって実践されています。
実際には、ニードルプレイのシーンは通常、刺す位置、針の本数、ゲージ（針の太さ）、シーンの感情的な雰囲気についての入念な交渉から始まります。環境はできる限り清潔に整えられ、滅菌済みの用品があらかじめ並べられます。トップは通常ゆっくりと作業し、つまんだ皮膚のひだに針を通して、深い組織ではなく表面の層だけを通るようにします。よく使われる部位は背中の上部、胸、太もも、脇腹などですが、位置は好みや体のつくりによって異なります。
身体的な感覚は、刺すときの一瞬の鋭いチクッとした痛みから、針が落ち着いたあとの鈍く温かい圧迫感まで幅があります。受ける側の多くは、アドレナリンとエンドルフィンの放出によって、「サブスペース」とよく表現される、深くリラックスした、あるいは解離したような状態に入ります。純粋に感覚的で親密なシーンもあれば、並んだ針にリボンを編み込んだり、幾何学的な模様をつくったりするなど、見た目の美しさを取り入れたシーンもあります。パワーエクスチェンジはよくある要素で、トップはかなりの程度のコントロールと信頼を預かります。
ここでは、ほかの多くのキンク以上にアフターケアが重要です。針は慎重に抜かれ、刺した箇所は清潔にされて経過を見守られ、2人の気持ちを落ち着かせることがシーンを締めくくる一部として認識されています。身体的な無防備さ、信頼、そして変化した感覚の組み合わせこそが、ほとんどの人をこの実践に惹きつけるものです。
ニードルプレイは皮膚を傷つけるため、血液媒介病原体のリスクは現実のものです。使うのは滅菌済みの使い捨ての注射針か鍼灸用の針だけにし、使用後は必ず鋭利物廃棄容器に捨ててください。針を刺す側（「トップ」）は、できれば経験豊富な実践者やワークショップから、実地の訓練を受けておくべきです。手袋は交渉の余地なく必須です。2人とも、病歴、服用している薬（特に抗凝固薬）、針への恐怖症、感情のトリガーについて事前に話し合っておきましょう。セーフワードと、身体の傷のケアと気持ちの整理の両方に対応するアフターケアの計画を合意しておきます。判断力や痛みへの反応を鈍らせる物質の影響下では、決してプレイしないでください。
刺すときには通常、1秒から2秒ほど続く一瞬の鋭いチクッとした痛みがあります。そのあとは、ほとんどの人が、続く痛みというより、圧迫感、温かさ、あるいは鈍く何かがあると感じる程度だと表現しています。個人の痛みへの耐性、針のゲージ、刺す部位、受ける側の心理状態のすべてが、感覚の感じ方に大きく影響します。
初心者は、組織への負担が少なく、刺すときの感覚も穏やかな、25Gから28Gの範囲の細めのゲージから始めることが多いです。より経験豊富な実践者は、異なる感覚や特定の見た目の効果を求めて、より太いゲージ（18Gや20Gなど、数字が小さいもの）を使うこともあります。ゲージの選択は、交渉の中で話し合って合意しておくべきです。
ほかのエッジプレイと同様に、感染症、血液媒介病原体の感染、不適切な位置に刺すことによる神経の損傷、失神などの現実のリスクがあります。こうしたリスクは、滅菌済みの使い捨て針を使う、手袋をつける、特定の部位（太い静脈や神経の近く、顔）を避ける、適切な訓練を受けることで大きく減らせます。ほとんどのBDSMの行為よりもリスクが高いと考えられており、事前に学ぶことなく試すべきではありません。
滅菌されていない針を使った場合、事前に皮膚を清潔にしなかった場合、あるいはそのあと刺した箇所の経過を見なかった場合には、感染症になる可能性があります。未開封の使い捨て滅菌針を使い、刺す前にアルコール綿で皮膚を清潔にすることで、このリスクは大幅に減らせます。アフターケアでは、針を抜いたあと、刺した箇所をそれぞれ清潔な消毒綿で拭きましょう。
一人でのニードルプレイは、特に初心者には強く勧められません。訓練を受けたパートナーがそばにいれば、気を失ったとき（血管迷走神経反射によって実際に起こりうることです）にすぐに対応でき、針が正しく刺され、正しく抜かれることも確実になり、アフターケアも受けられます。経験豊富な実践者でも、安全のために誰かにそばにいてもらうことを一般的に勧めています。
参加者の中には、ニードルプレイの医療的な雰囲気、器具、ダイナミクスが魅力の一部になっている人もいて、メディカル・ロールプレイや医療現場の美意識と重なります。針、手袋、無菌の手順は医療の場面を思わせるもので、パワーダイナミクスを強めたり、単に視覚的、心理的な体験の一部になったりします。一方で、メディカル・ロールプレイの要素をまったく含まず、純粋に感覚に惹かれている人もいます。