ロープボンデージとは、同意に基づくエロティックなプレイや親密なプレイの一環として、縄を使ってパートナーの体を拘束したり飾ったりする実践のことです。「Shibari（縛り）」（緊縛とも呼ばれます）は日本の縄の縛りの伝統で、西洋のロープボンデージ文化に大きな影響を与えてきました。「縛り」は文字どおり「縛ること」を意味するのに対し、「緊縛」は、よりきつく縛ることの美的、情緒的な技芸を指す言葉です。実際のロープボンデージは、手首だけのシンプルな縛りから、全身を覆う凝ったハーネスまでさまざまです。これはパワーエクスチェンジとセンサリープレイが交わるところにあります。縛られる側（「ボトム」や「バニー」と呼ばれることが多い）は、身体の拘束、体の感覚の変化、そして縄の圧迫感や質感による感覚の刺激を体験します。縛る側（「リガー」や「トップ」）は、能動的で集中した役割を担います。シーンは、純粋に美的なもの、強烈にエロティックなもの、瞑想的なもの、あるいはその組み合わせになります。縄の種類には、ジュートやヘンプなどの天然繊維と、MFPやナイロンなどの合成繊維があり、それぞれ感触、摩擦、伸びの性質が異なります。
ロープボンデージのシーンは通常、交渉から始まります。2人で、どの縛りを使うか、時間の制限、身体的な制約（昔のけがや血行の不安）、セーフワード、アフターケアの計画について話し合います。そのうえでリガーが、決まった模様に沿って縄を巻き、結び目をつくりながら、手順どおりに進めていきます。入門としてよく使われる縛りには、シングルコラムタイ（片方の手首や足首）、ダブルコラムタイ（2本の手足をまとめる）、ボックスタイやTK（高手小手、胸と腕のハーネス）があります。ボトムにとって、体験にはしばしば注意が一点に絞られていく感覚が伴います。縄の重さと圧迫感に、動ける範囲が狭まることが加わって、「ロープスペース」と呼ばれることもある、落ち着いたふわふわとした心の状態が生まれることがあり、これはフロー状態にたとえられます。無防備さそのものに魅力を感じるボトムもいれば、肌に触れる縄の身体的な感覚に意識を向けるボトムもいます。リガーにとっての魅力は、創造性、技術、そして誰かの信頼と身体の安全を預かる責任が組み合わさっていることにある場合が多いです。シーンは、ボトムが座った状態、横になった状態、あるいは吊られた状態（部分的または完全な吊り）で行われます。吊りは複雑さとリスクを大きく高めるもので、上級者向けの実践とされています。美的な側面も確かにあります。縄が体に描く模様に美しさを見いだす実践者は多く、緊縛写真は芸術の一分野として認められています。
ロープボンデージには現実の身体的リスクがあり、積極的な安全計画が必要です。最も深刻なリスクは神経の損傷で、特に腕の橈骨神経が問題になり、縛る位置が悪かったり長時間縛ったままにしたりすることで起こることがあります。緊急時にすばやく縄を切れるよう、安全用のハサミ（EMTシアーズ）を常に手の届くところに置いておきましょう。始める前に、明確なセーフワードや言葉を使わない合図を決めておきます。数分おきにボトムに手を握ってもらったり足の指を動かしてもらったりして、縛られた手足の血行と感覚を確かめましょう。縛られている人を決して一人にしないでください。サブドロップやトップドロップなど、あとから気持ちに影響が出るのはよくあることなので、アフターケアを計画しておきましょう。複雑な縛りを試す前に、資格のある講師から学んでください。
Shibari（縛り）や緊縛は、特に日本の縄の縛りの伝統を指し、その文化的な実践に根ざした美しさ、模様、情緒的なつながり、特有の結び方を重視します。西洋のロープボンデージはより広いカテゴリーで、緊縛から多くを取り入れていますが、その決まりごとに厳密に従っているとは限りません。日常的には多くの実践者がこれらの言葉を同じ意味で使っていますが、こだわりのある人は区別しています。
縛り方、関わる体の部位、きつさ、その人の血行によって異なるため、誰にでも当てはまる時間の制限はありません。一般的な目安として、神経や血流を圧迫する縛り、特に腕の縛りは、10分から15分おきに確認するべきです。しびれ、ピリピリ感、肌の色の変化、冷たさには常に注意してください。これらはすぐに縄をほどくべきサインです。
完全な吊り（縄で体が地面から完全に持ち上げられる状態）は上級の技術とされており、縄が切れる、急に落下する、複雑な神経の圧迫が起こるなど、床での縛りよりもはるかに高いリスクがあります。片方の手足や一点だけを地面から支える部分的な吊りは、中程度のリスクです。初心者は、床での縛りにかなりの時間をかけ、できれば直接対面での指導のもとで吊りを学んでから試すことが強く勧められます。
綿やMFP（マルチフィラメント・ポリプロピレン）の縄は、柔らかく、摩擦が少なく、手に入れやすく、ほどきやすいため、初心者によく勧められます。ジュートやヘンプは、その質感と扱いやすさから緊縛の伝統的な選択肢ですが、より手入れ（オイルでの手入れや熱処理）が必要で、摩擦も大きいため、新しいリガーにとっては扱いが難しいことがあります。太さ6mmの縄が、標準的な最初の太さです。
ロープスペースとは、縄のシーン中に一部のボトムが体験する、変性した心の状態を表す言葉で、落ち着いた、ふわふわとした、あるいは深くリラックスした状態とよく表現されます。集中した注意、身体の感覚、そしてコントロールを明け渡すことの心理的な効果が組み合わさって生じると考えられています。誰もが体験するわけではなく、その強さもさまざまです。判断力が鈍ることがあるため、この状態のあいだ、リガーはボトムを注意深く見守り、言葉での反応だけに頼らないようにするべきです。
基礎的な結び方や模様の多くは、自分自身、枕、マネキンの手足などを使って一人で練習でき、リガーが技術を身につけるよくある方法になっています。ただし、コミュニケーション、見守り、アフターケアを含むシーン全体の流れを練習するには、同意してくれるパートナーが必要です。コミュニティのロープジャム（縄の練習会）やワークショップは、構造化された、見守りのある環境で練習相手を見つける実用的な方法です。